où un mouchoir retrouve sa place (ft. hermina)

ses pas — pressés, les foulées s'enchaînaient comme poursuivie par une ombre en chasse.
son souffle — perdu au détour d'une ruelle, une précaution de plus pour rassurer ses inquiétudes.

cela faisait longtemps déjà que son mentor avait commencé à surveiller le moindre de ses faits et gestes, ses fréquentations et habitudes. au début, elle ne s'en formalisait pas plus que de nécessaire, assumant simplement qu'elle voulait s'assurer de son assiduité aux études. puis le temps était passé et plus ce qu'elle avait toujours pris pour une attention bienveillante se transformait en contrôle étouffant. un manque d'intimité contre lequel l'alchimiste se savait impuissante, comme bien souvent.

et au fond d'elle-même, Hermina savait pertinemment que même cette cape la faisant disparaître aux yeux de tous ne lui permettait pas de lui échapper réellement.

dans un premier temps, elle avait naïvement cru qu'elle ne se rendrait compte de rien, qu'elle serait capable de la tromper avec quelque chose d'aussi simple. avant de finalement devoir faire face à la vérité : il faudrait bien plus d'une cape instillée pour berner Madame, que ce soit aujourd'hui ou demain. pourtant, elle n'en avait pas abandonné l'espoir pour autant, continuer de planifier ses sorties secrètes avec soin, de quoi échapper à ses responsabilités l'espace de quelques heures. des heures qu'habituellement elle dédiait à sa mère, qu'elle savait s'ennuyer.
si ses années au Mellago ne touchaient pas encore à leur fin, Dulcinea voyait bien moins de clients qu'auparavant, préférant s'accorder du temps à elle-même plutôt qu'à autrui. du temps passé à redécorer son pavillon à anthé pour la cinquième fois en une année, ou à mettre au point une nouvelle recette de tarte qui fera saliver le voisinage. des heures, aussi, passées avec sa fille qui lui avait manqué pendant tant d'années, à peine entrevue et bien plus présente par lettres interposées.

du temps à rattraper.

et c'était justement la fin d'un de ces après-midi là qui arrivait, quelques mots échangés avant de faire leurs adieux. le moment de disparaître comme une voleuse, rabattant la capuche de sa cape immaculée sur sa tête toute aussi pâle. avant d'être interpellée.

confuse, ses prunelles claires eurent tôt fait de trouver le propriétaire de la voix qui venait de l'invectiver d'une façon qui, usuellement, ne présageait rien de bon. mais de toutes les visages qu'elle aurait pu attendre, celui de Gareth n'en faisait pas partie. alors, immédiatement elle se repassait en mémoire tout ce qu'elle aurait pu faire pour qu'il veuille lui parler, cherchant une excuse avant même de savoir sa faute.

« Gareth..? » sourcils haussés, lèvres pincées. la demoiselle ne savait quelle attitude adopter. et plus de barbe derrière laquelle se cacher. « Est-ce que c'est à propos de ce que j'ai dit la dernière fois? » parmi toutes les raisons possibles, elle avait choisi sa petite remarque à propos de sa taille. parce que ça devait être forcément ça, n'est-ce pas? forcément.

ses sourcils se froncèrent un peu plus alors que sa confusion grandissait, cherchant à savoir s'il tentait simplement d'étirer l'échéance ou si elle avait, une fois de plus, imaginé toute une montagne là où ne se trouvaient que du gravier.

probablement.

cependant, pas un mot de plus ne fila d'entre ses lèvres pincées, son regard vert d'eau scrutant l'homme lui faisant face. leur dernier vrai face-à-face l'avait laissée amère et pleine de regrets, de ceux qu'elle pensait avoir enfermés dans un coin de sa mémoire pour de bon. comme quoi, toutes les certitudes du monde n'avaient que peu d'importance face à des émotions dont elle ne savait quoi faire.

son attention se retrouve captée par sa main libre et ce qu'il fini par sortir de sa poche ; il ne lui fallut que quelques instants pour reconnaître le mouchoir brodé par ses soins. pour être parfaitement honnête, elle l'avait oublié, et plus encore, ne s'était pas attendue à ce qu'il prenne la peine de le lui ramener. de quoi remplacer sa moue par un léger sourire.
légèrement hésitante dans son geste, elle vint récupérer le morceau de tissu blanc cassé décoré d'images champêtres, le portant à hauteur de son regard. « Tu n'étais pas obligé, tu sais— » un léger soupire fila. « Tu la remercieras de ma part. » sachant pertinemment qu'elle n'aurait probablement pas l'occasion de le faire elle-même, ni si elle serait bien reçue.

sa main finit par disparaître sous la cape immaculée, alors que la jeune femme hésitait. encore.

c'était surement le moment de faire sa révérence et reprendre son chemin, ne pas abuser de son temps qu'elle supposait être en quantité limité — il était quelqu'un d'important, quelqu'un sur qui d'autres comptaient. il avait fait du chemin, assurément.
mais rien ne l'empêchait d'être égoïste n'est-ce pas? « Je vois que ça n'a pas changé. » la tarte fut désignée d'un mouvement de menton, un rire dans la voix. « Oh. J'espère que tu t'es bien remis. Depuis la fête. » il semblait parfaitement normal, présentement. renfrogné mais ça, ça semblait faire partie de sa personne, à présent.

en toute honnêteté, elle s'était attendue à ce qu'il s'en aille après quelques platitudes échangées, des formalités feignant la cordialité avant de s’engouffrer dans ce fossée les séparant toujours. contre toutes attentes pourtant, il n'avait pas pris la fuite ni ne s'était hâtivement excusé ; plus étonnant encore, il semblait vouloir poursuivre la conversation.

sa réponse la laissa perplexe quelques instants, un sourcil haussé alors que son regard s'abaissait brièvement vers sa propre poitrine avec confusion, avant que la réalisation ne la frappe : les commérages qu'elle avait entendus étaient donc vrais. de quoi, malgré elle, lui tirer un rire amusé, secouant doucement la tête. « à qui le dis-tu. » quelques mots soufflé d'un air presque songeur, ses doigts frottant son menton ayant retrouvé sa douceur initiale – c'est que la barbe lui manquerait presque !

ah ça, rien qu'à l'odeur, elle aurait pu reconnaître la nature de cette tarte sans souci – elle avait le nez fin quand il s'agissait de desserts. tout comme elle n'était absolument pas du genre à refuser une offre de ce gabarit, quand bien même il était la dernière personne qu'elle aurait imaginer la formuler.

une journée pleine de surprises, vraiment.

« ce serait avec plaisir. » tête légèrement penchée sur le côté, son sourire s'agrandissant un peu plus. puis, ce fut une soudaine réalisation qui s'inscrivit sur son minois, alors que d'une main, elle alla chercher quelque chose de visiblement important dans le panier qu'elle tenait toujours. « et j'ai quelque chose qui serait parfait pour l'occasion. » ce fut non sans fierté qu'elle lui présenta un bol métallique pourvu d'un couvercle, gravé de symboles alchimiques laissant entendre qu'il était destiné à garder des aliments frais. « de la crème fouettée. j'avais prévu de la garder pour un autre dessert, mais je pense que cette tarte la mérite largement. » un léger haussement de sourcil, lui adressant toujours un sourire doux. « si ça t'intéresse, évidemment. » le but n'était pas de lui forcer la main, surtout pas alors qu'il montrait un semblant de bonne volonté.

et il n'y avait pas d'heures pour apprécier une bonne tarte, de toute façon.

il était difficile de juger s'il approuvait ou non, ou même de supposer la nature de toute autre émotion le traversant. il était devenu un mur; un mur au mortier érodé, aux briques inégales étouffées par les ronces sauvages, indomptables. et Hermina, face à cet obstacle, n'était pas certaine de faire le poids, figurativement ou non. les quelques centimètres qu'elle avait sur lui ne sont rien face à ce qu'il dégageait. Gareth était devenu un étranger pour elle, aujourd'hui, et les familiarités ne semblaient être rien d'autres que chimères de son esprit coupable.

à sa grande surprise cependant, il accepta, et elle eu du mal à dissimuler un sourire tout autant ravi que surpris. un autre problème se posait, à présent. l'alchimiste ignorait s'il serait bien venu de l'inviter, autant par pudeur que désir de ne pas le faire traverser la moitié de la ville. puis, elle n'oubliait pas que les rues avaient des yeux et des oreilles.

ce fut encore une fois le chasseur qui la surprit, ses mots éveillant des souvenirs qu'elle n'avait plus remué depuis des lustres, de crainte d'accuser plus de regrets qu'elle n'en endossait déjà.

« vraiment? allons y alors. » il a des années de cela, elle aurait pris sa main sans en lui laisser le choix, l'aurait entraîné après elle avec dans le regard un éclat de malice ; aujourd'hui, elle osait à peine esquisser un geste en sa direction, attendant poliment qu'il lui emboîte le pas. et le regard brillant d'autant d'incertitude que de ravissement.

le ton de sa voix se voulait serein. « il en a vu, des goûters. » ça n'était pas peu dire, le rendez-vous parfait des enfants, des tartes et des bêtises. c'était étrange de remettre les pieds ici, et le calme relatif des alentours n'était pas pour apaiser sa nervosité quasi palpable, malgré son sourire.

le banc, lui aussi, était toujours le même. elle prit place, lui laissant faire de même après avoir récupéré la tarte d'entre ses mains. « depuis que j'ai dis à ma mère collectionner les couverts à dessert, » commenta-t-elle en sortant une paire de fourchette dorées délicates, ainsi qu'un couteau, « c'est tout ce qu'elle m'offre. » un rire. à force, elle en aurait assez pour fournir tout un banquet.

« voilà. » la tarte était coupée, le pot de crème fouettée ouvert, cette dernière toute aussi fraîche qu'au moment de sa confection – l'alchimie avait des utilisations bien plus pratiques qu'on pourrait le croire. pas d'assiettes, mais allons, ils étaient adultes maintenant, n'est-ce pas?

des adultes responsables, capable de régler leurs problèmes normalement.

des adultes.

des adultes blessés, des enfants qui ont grandit trop vite.

« les tartes n'ont pas changées. toujours aussi délicieuses. »

un simple sourire. elle l'observe sans un mot, et une fois de plus s'interroge. elle se demande où sont passées toutes ses émotions, ses réactions. il lui semble si lointain, comme s'il ne se laissait percevoir qu'au travers d'un rideau de brouillard.

Hermina voudrait tendre la main, toucher son visage, s'assurer qu'il est bien là, mais n'en fait rien, de peur de le faire fuir à nouveau.

à la place, elle sourit encore. « absolument. » elle se rappelle encore avoir passé plusieurs après-midis à supplier Alahna de lui apprendre à faire des tartes, enfant bornées et avides de connaissances qu'elle était. une obstination qui aujourd'hui semble avoir payé, quoi que l'élève se trouvait encore bien loin d'égaler le maître.

silencieusement, elle mange, apprécie la pâtisserie. ça lui donne chaud au cœur, ravive des souvenirs doux, sucrés. elle offre une oreille attentive à ses mots, sans cependant s'imposer; hoche la tête à ses paroles, un rire au bout des lèvres.

si seulement tout était aussi simple que partager une bonne tarte et un pot de crème fraîche.

« non. » si le ton semble sérieux, son expression traduit son amusement teinté d'une pointe d'offense. « Kirschtein, vraiment? J'ai l'impression d'entendre ma patronne. » La voilà qui laisse de côté sa gêne d'un peu plus tôt, pot dans une main et cuillère dans l'autre, dramatique dans le geste. « mademoiselle Kirschtein, faites ceci et faites cela. et plus vite que ça, blablabla. » une imitation impeccable et grinçante, accentuée par la cuillère agitée et sa posture guindée. oh, Hermina s'amuse.

« ma mère m'a donné un prénom pour une bonne raison, sers-t-en. » ajoute-t-elle finalement, ponctuant ses mots d'un mouvement de ladite cuillère en sa direction, se retenant de rire. « peut-être que je reverrais mon jugement. »

elle soutient son regard, bats des cils mais n'ajoute rien. elle attend, patiente comme toujours – pourtant c'est différent, aujourd'hui. c'est le genre de patience qu'on accorde aux animaux sauvages, ceux qui hésitent et semblent toujours prêts à mordre la main tendue. Hermina n'oserait pas le comparer à une bête, non, mais il n'est plus l'enfant qu'elle a connu pour autant. il est distant, semble incertain. quelque chose à été perdu, ou peut-être oublié, et pas uniquement entre eux.

et il faudra plus qu'un rire ou une cuillère de crème fraîche pour changer ça.

cette fois-ci, c'est lui qui la fait sourire. il daigne lui répondre, et ses mots ont une légèreté inattendue – Hermina rit. « toujours aussi dramatique, hm? » après un instant de flottement, elle dépose solennellement le pot dans sa main tendue, mais ne retire pas la sienne immédiatement. « tu m'en veux toujours tant que ça? » la question est sincère, mais parle-t-elle vraiment uniquement du thé? il aurait tant de raison de lui en vouloir, après tout. son absence, son indolence. son manque de présence, la façon dont elle l'a laissé s'éloigner sans tenter de le rattraper.

elle se sent coupable, la peine lui pèse.

cependant, elle n'insiste pas, retire finalement sa main et retourne à sa propre part de tarte – pas question d'en gâcher une seule miette! « c'est juste de la crème fouettée. » ni plus ni moins. tout comme ils ne sont que des connaissances aujourd'hui, de l'eau ayant coulé sous le pont de leur amitié.

Hermina est songeuse; distraite. « personne ne t'attend? » elle parle de la guilde bien sûr, au courant de ses responsabilités. lui aussi mérite du repos, cela dit. des deux, elle est celle qui ne devrait pas être là, et le reconnaît d'autant plus qu'elle a conscience d'une paire d'yeux qui l'observe secrètement. alors elle soupire. « qui aurait cru que tu te retrouverais avec autant de responsabilités. » une pointe de fierté dans sa voix, un sourire au bout des lèvres rosées. mieux vaut parler de lui. lui qui est devenu quelqu'un, lui dont elle aimerait pouvoir serrer la main à nouveau. sincèrement.

il lui manque.

cruellement.

doucement, elle réalise qu'elle ne peut pas compter que sur les mots. pas avec lui. elle l'observer tout entier, guette les changements de son visage, si sévère aujourd'hui; un haussement d'épaules qui vaut surement un oui ou un non. elle ne saurait dire, et il semble que lui non plus.

un bref instant, elle fixe ses propres mains, prend du recul mentalement à défaut de pouvoir (ou vouloir) s'écarter de lui. peut-être que c'est la seule réponse qu'elle mérite, ou peut-être qu'elle donne trop de poids à ce geste. oui, c'est surement ça. et Hermina n'a pas le courage d'insister.

devoir lire entre les lignes n'est pas aisé.

un soupire lui échappe, aussi désolé qu'ennuyé. ne t'en fais pas. il fallait bien que ça arrive, la jeune femme n'est pas vraiment surprise. il travaille pour madame. c'est comme ça à chaque sortie. se mordant les lèvres brièvement, elle lui jette un regard en biais, avant de forcer le retour de son sourire, celui qui semble toujours à portée de main, qui fait oublier les tracas. il n'est définitivement pas aussi discret qu'il semble le croire. et totalement inoffensif. la présence de cet espion est devenu si commune, si habituelle qu'elle ne le questionne même pas, pas plus qu'elle ne s'interroge quant aux motivations de son mentor. c'est pour sa sécurité, voilà ce dont l'alchimiste s'est convaincue. c'est tout.

et sa liberté, le prix pour une vie différente.

cela dit, je ne serais pas contre être raccompagnée malgré tout, le regard, comme son ton, plein d'espièglerie. au cas où. il lui a offert l'excuse parfaite pour grappiller un peu plus de son temps, s'accoutumer à sa présence à nouveau. même si quinze minutes de plus ne valent pas une décennie, c'est mieux que rien. puis, ça la touche qu'il semble se soucier d'elle, à moins que ce ne soit simplement une déformation de ses responsabilités habituels. mérite-t-elle seulement une place privilégiée, de toute façon?

elle n'a plus vraiment faim, tout à coup, et le couvert délicat est déposé sur le torchon précédemment sortit de son panier. tu vas encore en avoir pour ce soir. elle désigne la tarte d'un mouvement de menton, alors que ses doigts cherchent à s'occuper, saisissent quelques mèches pâles pour les tresser distraitement. leur couleur, justement, est une preuve tangible qu'ils ont tous les deux changés, quoi qu'elle ne saurait quoi en penser.

est-ce que je t'ai déjà raconté ce qui leur est arrivé? pas un regard dans sa direction, mais elle agite la tresse entre ses doigts pour illustrer son propos. avait-elle eu le temps de le mentionner dans une de ses lettres?